当地时间3月10日，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）发布了一份长达155页的“最终规则”（final rule），取消了对配备自动驾驶系统的车辆和无人驾驶汽车的多项常规控制要求。
据CNBC，这份叫做《无人驾驶汽车乘客保护规定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls）的文件表示，在符合其他安全法规的前提下，无人驾驶公司未来可以制造并部署不具备方向盘的无人驾驶汽车。
为了满足联邦安全标准，目前正在美国公路上运营的小批量无人驾驶汽车，仍为安全员们保留着方向盘。
不过，这份规定还未披露明确的生效时间。根据已有信息，自这份规定于联邦公告（Federal Register）上发布起，有关该规则的复议请求须在45天内提交，而180天后，NHTSA将公布其生效日期。
“在2020年至2030年，美国交通部在安全上的一个重要使命将是确保安全标准跟上自动驾驶和自动驾驶辅助系统的发展，”美国交通部长Pete Buttigieg在一份声明中表示， “这项新规是其中重要的一步，它为配备ADS（自动驾驶系统）的车辆建立了强大的安全标准。”
新规强调无人驾驶汽车“必须继续提供与当前乘用车同一高水平的乘员保护”。公司仍然必须满足其他安全标准，包括联邦、州及地方法规，才能在美国道路上运营无人驾驶汽车。另外，由于未考虑儿童的碰撞保护设计，新规禁止儿童乘坐曾经的驾驶员座位。
据报道，该规则于2020年3月被首次提出。一个月前，通用汽车及其自动驾驶部门Cruise再次向NHTSA提出请求，希望允许其建造并部署一款名为Cruise Origin的无需手动控制的自动驾驶汽车。通用汽车和Cruise此前曾表示，他们计划在2023年初开始生产Origin。
NHTSA方面表示，通用汽车和Cruise是获准在美国道路上测试高度自动化或自动驾驶汽车的30多家公司和组织之一。Cruise以及包括Alphabet的Waymo在内，被认为是自动驾驶汽车的领导者之一。
新规顺应了大多数自动驾驶企业的心愿，包括一些新能源汽车企业。
据报道，在2019年的Autonomy Day活动中，特斯拉CEO埃隆·马斯克曾表示，公司将在未来两年内交付一辆没有方向盘的汽车。
“一旦监管机构同意我们没有方向盘，我们就会拿走它。”马斯克当时便承诺到，“方向盘被拿走的概率是100%。”